Artrosis de cadera: síntomas y cuándo consultar

Si te cuesta ponerte los calcetines, subir al auto o cortarte las uñas de los pies, puede que el origen no esté en la espalda ni en la rodilla. Una de las causas más frecuentes es la artrosis de cadera. En esta guía te explico cómo se reconoce, qué se puede hacer y en qué momento conviene consultar.

¿Qué es la artrosis de cadera?

Es el desgaste del cartílago que recubre la articulación. Cuando ese cartílago se adelgaza, las superficies óseas rozan más y aparecen dolor y rigidez que, con los años, tienden a aumentar. No es una enfermedad que "aparezca de un día para otro": suele avanzar de a poco, y por eso muchas personas se acostumbran y adaptan sus movimientos sin darse cuenta.

5 señales que se repiten en la consulta

1. Dolor en la ingle. La articulación de la cadera es profunda y su dolor típico se siente adelante, en el pliegue entre el muslo y el abdomen, y no tanto en el glúteo.
2. Dolor que se extiende al muslo o a la rodilla. A veces la molestia se nota más abajo que la causa. Por eso hay quienes tratan la rodilla durante meses sin mejoría.
3. Dificultad para ponerte calcetines y zapatos. Doblar la cadera y girarla se vuelve más difícil o doloroso.
4. Movimientos cotidianos que se limitan. Entrar y salir del auto, cortarte las uñas de los pies o cruzar las piernas empiezan a costar.
5. Rigidez que se nota más con los años. Al levantarte o después de estar sentado, la cadera cuesta más "entrar en calor".

Si te reconoces en varias de estas señales, no significa que tengas que operarte. Significa que vale la pena que te evalúe un especialista.

¿Es la cadera o la columna?

Se confunden mucho, y a veces coexisten. Como regla general, el dolor que viene de la articulación se siente en la ingle; el del costado suele relacionarse con los tendones de los glúteos, y el que baja por la parte de atrás de la pierna con hormigueo, con la columna. Tienes más detalle en Dolor de cadera: ¿es la cadera o la columna?.

¿Cómo se diagnostica?

• Conversación y examen físico: se revisa dónde duele, qué movimientos lo provocan y cuánto se mueve la cadera.
• Radiografía de pelvis y cadera, idealmente de pie: es el examen base para ver el espacio articular.
• Otros estudios (resonancia o tomografía): solo en algunos casos, por ejemplo para descartar otras causas o planificar una cirugía.

Un punto importante: una radiografía con "cambios degenerativos" es muy común con la edad. Lo que decide el tratamiento no es solo la imagen, sino cuánto te limitan los síntomas.

¿Qué se puede hacer sin cirugía?

No siempre hay que operarse. Al comienzo y en muchos casos, el tratamiento incluye:

• Ejercicio y kinesiología guiada para mantener la fuerza de los músculos que sostienen la cadera. Moverte con el ejercicio adecuado ayuda; lo que conviene evitar es el impacto repetido si duele.
• Cuidar el peso, cuando corresponde.
• Ayudas para caminar, como un bastón, cuando hacen falta.
• Manejo del dolor, con indicaciones que se definen en la consulta según cada persona.

¿Cuándo se evalúa una cirugía?

Se considera una prótesis de cadera cuando el dolor y la limitación afectan tu vida diaria o tu sueño y el tratamiento sin cirugía ya no es suficiente. La decisión no se toma solo "por lo que se ve en la radiografía". Se conversa contigo, con tus objetivos y con tu salud general. Más información en prótesis de cadera.

Si tienes 65 años o más y artrosis de cadera con limitación funcional severa, existe una garantía GES para la cirugía (fuente: Superintendencia de Salud). En Prótesis de cadera con Fonasa: GES y SAP explico las vías de acceso con Fonasa e Isapre.

Cuándo consultar

• Dolor de ingle que dura más de algunas semanas o va en aumento.
• Cojera o dificultad para actividades cotidianas.
• Dolor que interfiere con el sueño.

Consulta pronto si el dolor de cadera viene con fiebre, es intenso por la noche sin relación con el movimiento, o si tienes baja de peso sin explicación.

Ve a urgencia si tuviste una caída y no puedes apoyar la pierna.

Dónde atiendo

Atiendo en Clínica RedSalud Santiago (Estación Central) y en RedSalud Maipú. Si quieres conocer más sobre la artrosis de cadera, tienes la ficha completa en Artrosis de cadera y la información de atención en Traumatólogo de cadera en Santiago.